鴿是世界上飼養(yǎng)數(shù)量最多,最為廣泛的家養(yǎng)鳥類。從人們開始馴化鴿開始,便開始對鴿的自然配對進行了定向的干預,使鴿開始向傳信、觀賞和肉用這三個大體方向發(fā)展,使鴿的品種品系發(fā)生了重大的變化。賽鴿便是以傳信鴿為基礎,在定向歸巢和飛翔能力等方面反復強化而得來。有意思的是,生物巨著《物種起源》的作者達爾文也是一位在配鴿方面頗有研究的鴿友。 距今150多年前的某天,達爾文又把幾只新來的鴿子放入他的鴿舍中。此時的達爾文已大致完成了《物種起源》的稿件,但是苦于太過專業(yè),晦澀難懂,并且沒有一些實際性的證據(jù),導致這本書一直無法發(fā)表。恰好19世紀此時的英國養(yǎng)鴿賽鴿十分盛行,就連英國的女王都經(jīng)常帶著鴿子去參加比賽,在這樣的一個時代背景下,給達爾文以信鴿為研究對象提供了十分便利的條件。畢竟鴿子也是在進化的,從原鴿時代到野鴿、賽鴿、觀賞鴿和肉鴿,都在驗證著達爾文心中的“進化論”。
達爾文在對鴿觀察時,發(fā)現(xiàn)短嘴的鴿腳小,長嘴的鴿腳就會較大,他認為這是因為生物個體的器官相互之間都是密切聯(lián)系的。器官之間同處于一個生存環(huán)境,如果有一個器官發(fā)生變異,那么也就大幾率引起另一器官的變異,這就是“相關變異”。這一觀點也可以宏觀擴展至整個鴿群,把每一只鴿子視為整個鴿舍的“器官”,因為每一只鴿都是生活在同一個環(huán)境——鴿舍,這樣當有一小部分因為環(huán)境或者其他原因發(fā)生變化,就會連鎖到其他部分的群體,產(chǎn)生相同的變化。這在我們現(xiàn)在看來是很簡單的一個真理,但在當時那個年代,這一理論對于幫助達爾文向世人佐證《物種起源》的真實性有著莫大的幫助。
達爾文在開始養(yǎng)鴿子以后,首先開始的便是有關于“遺傳學理論”方面的研究。因為當時的英國流行養(yǎng)鴿配鴿,所以有關于如何配鴿子的經(jīng)驗已經(jīng)十分先進了。根據(jù)當時養(yǎng)鴿專家間流傳的知識,再總結當時的科學家們的研究,認識到了“雜種優(yōu)勢”現(xiàn)象。所謂雜種優(yōu)勢便是兩個相同種類動物不同品種間的雜交,所產(chǎn)生的后代往往具有比較強的生物活力,這也是現(xiàn)在我們所熟知的配鴿作鴿最基本的方法。