鴿是世界上飼養(yǎng)數(shù)量最多,最為廣泛的家養(yǎng)鳥(niǎo)類(lèi)。從人們開(kāi)始馴化鴿開(kāi)始,便開(kāi)始對(duì)鴿的自然配對(duì)進(jìn)行了定向的干預(yù),使鴿開(kāi)始向傳信、觀賞和肉用這三個(gè)大體方向發(fā)展,使鴿的品種品系發(fā)生了重大的變化。賽鴿便是以傳信鴿為基礎(chǔ),在定向歸巢和飛翔能力等方面反復(fù)強(qiáng)化而得來(lái)。有意思的是,生物巨著《物種起源》的作者達(dá)爾文也是一位在配鴿方面頗有研究的鴿友。 距今150多年前的某天,達(dá)爾文又把幾只新來(lái)的鴿子放入他的鴿舍中。此時(shí)的達(dá)爾文已大致完成了《物種起源》的稿件,但是苦于太過(guò)專(zhuān)業(yè),晦澀難懂,并且沒(méi)有一些實(shí)際性的證據(jù),導(dǎo)致這本書(shū)一直無(wú)法發(fā)表。恰好19世紀(jì)此時(shí)的英國(guó)養(yǎng)鴿賽鴿十分盛行,就連英國(guó)的女王都經(jīng)常帶著鴿子去參加比賽,在這樣的一個(gè)時(shí)代背景下,給達(dá)爾文以信鴿為研究對(duì)象提供了十分便利的條件。畢竟鴿子也是在進(jìn)化的,從原鴿時(shí)代到野鴿、賽鴿、觀賞鴿和肉鴿,都在驗(yàn)證著達(dá)爾文心中的“進(jìn)化論”。
達(dá)爾文在對(duì)鴿觀察時(shí),發(fā)現(xiàn)短嘴的鴿腳小,長(zhǎng)嘴的鴿腳就會(huì)較大,他認(rèn)為這是因?yàn)樯飩(gè)體的器官相互之間都是密切聯(lián)系的。器官之間同處于一個(gè)生存環(huán)境,如果有一個(gè)器官發(fā)生變異,那么也就大幾率引起另一器官的變異,這就是“相關(guān)變異”。這一觀點(diǎn)也可以宏觀擴(kuò)展至整個(gè)鴿群,把每一只鴿子視為整個(gè)鴿舍的“器官”,因?yàn)槊恳恢圾澏际巧钤谕粋(gè)環(huán)境——鴿舍,這樣當(dāng)有一小部分因?yàn)榄h(huán)境或者其他原因發(fā)生變化,就會(huì)連鎖到其他部分的群體,產(chǎn)生相同的變化。這在我們現(xiàn)在看來(lái)是很簡(jiǎn)單的一個(gè)真理,但在當(dāng)時(shí)那個(gè)年代,這一理論對(duì)于幫助達(dá)爾文向世人佐證《物種起源》的真實(shí)性有著莫大的幫助。
達(dá)爾文在開(kāi)始養(yǎng)鴿子以后,首先開(kāi)始的便是有關(guān)于“遺傳學(xué)理論”方面的研究。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的英國(guó)流行養(yǎng)鴿配鴿,所以有關(guān)于如何配鴿子的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)十分先進(jìn)了。根據(jù)當(dāng)時(shí)養(yǎng)鴿專(zhuān)家間流傳的知識(shí),再總結(jié)當(dāng)時(shí)的科學(xué)家們的研究,認(rèn)識(shí)到了“雜種優(yōu)勢(shì)”現(xiàn)象。所謂雜種優(yōu)勢(shì)便是兩個(gè)相同種類(lèi)動(dòng)物不同品種間的雜交,所產(chǎn)生的后代往往具有比較強(qiáng)的生物活力,這也是現(xiàn)在我們所熟知的配鴿作鴿最基本的方法。